Ο πρώτος θάνατος από καρκίνο του πνεύμονα που αποδίδεται στο ηλεκτρονικό τσιγάρο

Ο πρώτος θάνατος από καρκίνο του πνεύμονα που συνδέεται επισήμως με το άτμισμα είναι γεγονός. Πρόκειται για έναν άνδρα 51 ετών από τις ΗΠΑ, η περίπτωση του οποίου αποτελεί το πρώτο καταγεγραμμένο περιστατικό καρκίνου του πνεύμονα το οποίο συσχετίζεται με τη χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου.

Ο 51χρονος πέθανε από μια επιθετική μορφή της νόσου, μέσα σε διάστημα τριών μηνών από τη διάγνωση. Το περιστατικό δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «American Journal of Case Reports» και φέρνει στη δημοσιότητα η βρετανική εφημερίδα Daily Mail.

Ο άνδρας είχε κόψει το παραδοσιακό τσιγάρο το 2009 και είχε επιλέξει το άτμισμα. Χρησιμοποιούσε ηλεκτρονικό τσιγάρο (e-cigarette) για περισσότερο από μία δεκαετία. Το 2020, αναζήτησε ιατρική βοήθεια, καθώς υπέφερε από πόνους στο στήθος και δύσπνοια. Τα συμπτώματα συνέχισαν να επιδεινώνονται με απώλεια βάρους, ακόμα και αιμόπτυση.

Οι γιατροί εντόπισαν έναν τεράστιο όγκο στον αριστερό του πνεύμονα. Οι εξετάσεις έδειξαν ότι πρόκειται για πλακώδες καρκίνωμα, μια μορφή καρκίνου που ευθύνεται περίπου για το 20-30% όλων των διαγνώσεων καρκίνου του πνεύμονα στις ΗΠΑ. Ο τύπος του καρκίνου αρχικά θεωρήθηκε ότι συχετίζεται με το ιστορικό που είχε ο άνδρας, ως καπνιστής κανονικού τσιγάρου. Ωστόσο, οι γιατροί προβληματίστηκαν, καθώς η τελευταία απεικονιστική εξέταση των πνευμόνων του, δύο χρόνια νωρίτερα, δεν είχε δείξει τίποτα. Η ιατρική ομάδα, άρχισε να διερευνά εάν το άτμισμα έχει παίξει ρόλο.

Η χειρουργική αντιμετώπιση είχε αποκλειστεί, καθώς ο καρκινικός όγκος είχε εξαπλωθεί και στους ιστούς που περιβάλλουν την καρδιά. Ο άνδρας ξεκίνησε χημειοθεραπεία, όμως η νόσος εξελισσόταν ραγδαία. Μόλις τρεις μήνες μετά τη διάγνωση, κατέληξε.

Πιθανή συσχέτιση με κακοήθειες

Το περιστατικό αποτελεί την πρώτη επιστημονική δημοσίευση που υποδεικνύει πιθανή συσχέτιση του ατμίσματος με την εμφάνιση καρκίνου. Προηγούμενες μελέτες σε πειραματόζωα, έχουν επίσης παρουσιάσει τέτοιες ενδείξεις.

Η ιατρική ομάδα που παρακολουθούσε τον άνδρα στο «AtlantiCare Regional Medical Center» του Ατλάντικ Σίτι, αναφέρει: «Παρόλο που αιτιότητα δεν μπορεί να βεβαιωθεί, το περιστατικό αναδεικνύει έναν πιθανό συσχετισμό ανάμεσα στο ηλεκτρονικό τσιγάρο και τις κακοήθειες».
«Απαιτείται περαιτέρω έρευνα, ώστα να μελετηθούν οι μακροπρόθεσμες συνέπειες των ηλεκτρονικών τσιγάρων και ο πιθανός τους ρόλος στην εμφάνιση και εξέλιξη του καρκίνου του πνεύμονα».

Έχουν αναφερθεί μερικές ακόμη περιπτώσεις ανθρώπων που άτμιζαν και νόσησαν από καρκίνο, επειδή όμως ήταν μεγάλης ηλικίας και με ιστορικό χρόνιου καπνίσματος, ήταν δύσκολο να απομονωθεί ο ρόλος του ατμίσματος.

Υπό μελέτη οι συνέπειες του ατμίσματος

Ο Δρ. Τζέιμς Φίνιγκαν, πνευμονολόγος που ειδικεύεται στα πνευμονικά οζίδια και στον καρκίνο του πνεύμονα, δήλωσε στην Daily Mail: «Παρόλο που οι μακροπρόθεσμες συνέπειες του ατμίσματος είναι ακόμη υπό μελέτη, υπάρχουν στοιχεία που δείχνουν ότι ο κίνδυνος καρκίνου είναι τετραπλάσιος για τους ανθρώπους που ατμίζουν και καπνίζουν σε σχέση με αυτούς που καπνίζουν μόνο παραδοσιακά τσιγάρα».

Ο 51χρονος άνδρας ήταν σχετικά νέος όταν έκοψε το παραδοσιακό τσιγάρο και το αντικατέστησε με το ηλεκτρονικό. Η κλινική του επιδείνωση ήταν πολύ πιο γρήγορη από την αναμενόμενη, ενώ δεν ανταποκρίθηκε καθόλου στη χημειοθεραπεία.

«Παρόλο που δεν μπορούν να εξαχθούν οριστικά συμπεράσματα, η νεαρή ηλικία του ασθενούς μας, το περιορισμένο ιστορικό χρήσης καπνικών προϊόντων καύσης, η ραγδαία ανάπτυξη του όγκου, η μη ανταπόκριση στη χημειοθεραπεία και η επιταχυνόμενη κλινική επιδείνωση αυξάνουν τις πιθανότητες ενός διακριτού ή πιο επιθετικού μοντέλου της νόσου. Αυτές οι διαφοροποιήσεις επιβάλλουν την άμεση εξέταση πιθανών παραγόντων που συνέβαλαν, περιλαμβανομένης της παρατεταμένης χρήσης ηλεκτρονικών τσιγάρων (ENDS)» τονίζει η επιστημονική ομάδα.

Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα παράγουν αερόλυμα, θερμαίνοντας κάποιο υγρό που συνήθως περιέχει νικοτίνη και αρώματα, αλλά και τοξικές ουσίες. Όταν εισπνέεται, μπορεί να μεταφέρει επιβλαβείς ουσίες βαθιά στους πνεύμονες, όπως φορμαλδεΰδη, ακεταλδεΰδη και άλλες πτητικές οργανικές ενώσεις που είναι γνωστό ότι προκαλούν καρκίνο. Αυτές οι ουσίες μπορούν να καταστρέψουν τους ιστούς και σταδιακά να οδηγήσουν σε μεταλλάξεις και φλεγμονές, που αυξάνουν τον κίνδυνο για εμφάνιση καρκίνου.

Η ιατρική ομάδα προτείνει, τέλος, να συμπεριληθφεί το χρόνιο άτμισμα στα κριτήρια ελέγχου για τον καρκίνο του πνεύμονα, ειδικά για όσους ατμίζουν πάνω από δέκα χρόνια. «Μελλοντικές έρευνες θα πρέπει να μελετήσουν εάν η χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων αποτελεί παράγοντα κινδύνου που θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη στα προληπτικά προγράμματα για τον καρκίνο του πνεύμονα» επισημαίνουν οι Αμερικανοί επιστήμονες.