Οι επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην όραση

Σύμφωνα με νέα μελέτη, μπορεί να επηρεάσει και την όραση των παιδιών.

Οι ερευνητές μελέτησαν σχεδόν 30.000 μαθητές στην Τιαντζίν της Κίνας και διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που εκτίθενται σε υψηλότερα επίπεδα αιωρούμενων μικροσωματιδίων (PM2.5) και διοξειδίου του αζώτου (NO₂) παρουσιάζουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης μυωπίας.

Η μυωπία είναι μια πάθηση κατά την οποία τα μακρινά αντικείμενα εμφανίζονται θολά, ενώ τα κοντινά παραμένουν ευδιάκριτα.

«Αποδείξαμε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση συμβάλλει στην ανάπτυξη μυωπίας στα παιδιά», δήλωσε ο Δρ. Zongbo Shi, ειδικός στη βιογεωχημεία της ατμόσφαιρας στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ.

«Αυτό σημαίνει ότι όσο μεγαλύτερη είναι η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση, τόσο αυξάνεται και ο κίνδυνος εμφάνισης μυωπίας», πρόσθεσε.

Γενετικοί, περιβαλλοντικοί και συμπεριφορικοί παράγοντες

Η μελέτη χρησιμοποίησε ένα προηγμένο μοντέλο μηχανικής μάθησης, το οποίο συνδύασε δεδομένα που αφορούσαν γενετική προδιάθεση, τρόπο ζωής και έκθεση σε περιβαλλοντικούς παράγοντες. Όπως αναμενόταν, οι γενετικοί παράγοντες αποτελούν τον ισχυρότερο δείκτη για την εμφάνιση μυωπίας. Ωστόσο, η ποιότητα του αέρα αποδείχθηκε επίσης σημαντική.

Τα παιδιά που ζούσαν σε περιοχές με καθαρότερο αέρα, είχαν καλύτερη όραση από εκείνα που εκτίθεντο σε υψηλότερα επίπεδα ρύπων. Μάλιστα, όταν οι ερευνητές δημιούργησαν υποθετικά σενάρια «καθαρού αέρα», τα παιδιά του δημοτικού εμφάνισαν σχεδόν διπλάσια βελτίωση στην όραση σε σύγκριση με μεγαλύτερους μαθητές.

Ο ρόλος του τρόπου ζωής

Η μελέτη επιβεβαίωσε επίσης ότι οι συνήθειες παίζουν βασικό ρόλο στην όραση των παιδιών. Η έλλειψη ύπνου και η πολύωρη παραμονή μπροστά σε οθόνες, αύξησαν σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης προβλημάτων όρασης.

«Υπάρχουν παράγοντες που δεν μπορούμε να αλλάξουμε, όπως είναι η γενετική προδιάθεση», εξηγεί ο Shi. «Μπορούμε όμως να αλλάξουμε συνήθειες και να μειώσουμε την ατμοσφαιρική ρύπανση - και αυτό μπορεί να βελτιώσει την όραση».

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η παραμονή σε εξωτερικούς χώρους μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο μυωπίας. Ωστόσο, στη συγκεκριμένη μελέτη, ο χρόνος σε εξωτερικό περιβάλλον φάνηκε να έχει περιορισμένη επίδραση.

«Ανησυχώ μήπως αυτή η μη συμβατική προσέγγιση μας δίνει και μια μη συμβατική απάντηση», δήλωσε ο Δρ. Donald Mutti, καθηγητής Οπτομετρίας στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.

Παρά τις επιφυλάξεις, τα ευρήματα ενισχύουν την επιστημονική τεκμηρίωση που συνδέει την ατμοσφαιρική ρύπανση με προβλήματα όρασης. Άλλες μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η ρύπανση μπορεί να επιδεινώσει τη φλεγμονή των ματιών και να συμβάλλει στην πρόοδο της μυωπίας.

«Η βελτίωση της ποιότητας του αέρα δεν θα μειώσει μόνο το συνολικό φορτίο νόσων, αλλά μπορεί επίσης να βελτιώσει την υγεία των ματιών», καταλήγει ο Shi. «Η μείωση της έκθεσης είναι το κλειδί».

Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό PNAS Nexus.