Επιβραδύνεται η αύξηση του προσδόκιμου - Είναι η ζωή μέχρι τα 100 άπιαστος στόχος;
Από τις αρχές του 20ού αιώνα, η σταθερή μείωση της θνησιμότητας οδήγησε σε σταδιακή αύξηση του προσδόκιμου ζωής, ιδιαίτερα σε χώρες με υψηλό εισόδημα.
Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι αυτή η βελτίωση προχωρούσε με σχεδόν γραμμικό ρυθμό, δημιουργώντας την εντύπωση ότι η αύξηση του προσδόκιμου ζωής θα συνεχιστεί επ’ αόριστον.
Πρόσφατη μελέτη ωστόσο, που χρησιμοποίησε δεδομένα θνησιμότητας, αμφισβητεί αυτή την υπόθεση.
Οι ερευνητές με επικεφαλής τον Héctor Pifarré i Arolas από το Πανεπιστήμιο του Wisconsin, ανέλυσαν δεδομένα θνησιμότητας σε 23 χώρες υψηλού εισοδήματος χρησιμοποιώντας τη Human Mortality Database (Βάση Δεδομένων Ανθρώπινης Θνησιμότητας).
Τα δεδομένα κάλυπταν κλινικές μελέτες για ανθρώπους που είχαν γεννηθεί μεταξύ 1850 και 1938 και μεταξύ 1939 και 2000.
Η μελέτη χρησιμοποίησε έξι διαφορετικές μεθόδους πρόβλεψης για να ενισχύσει την αξιοπιστία των συμπερασμάτων. Επιπλέον, πραγματοποιήθηκαν αναλύσεις ευαισθησίας και διαχωρισμός ανά ηλικιακή ομάδα και αιτία θανάτου.
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η επιβράδυνση της αύξησης του προσδόκιμου ζωής αντικατοπτρίζει πραγματικά μοτίβα και όχι μεθοδολογικά σφάλματα.
Προσδόκιμο ζωής
«Η περίοδος ζωής μετρά τα χρόνια που θα ζούσαν οι συμμετέχοντες σε μια υποθετική κλινική δοκιμή υπό τις τρέχουσες συνθήκες θνησιμότητας. Αυτό σημαίνει ότι σε περιόδους κρίσης, όπως η πρόσφατη πανδημία, το προσδόκιμο ζωής κατά περίοδο παρουσιάζει μεγαλύτερη πτώση απ’ ό,τι πραγματικά βίωσαν οι συμμετέχοντες στις μελέτες».
Το προσδόκιμο ζωής κατά κλινική μελέτη δίνει πιο ακριβή εικόνα της μακροζωίας για κάθε γενιά, αλλά απαιτεί μοντέλα πρόβλεψης για τους ζώντες συμμετέχοντες σε κλινικές μελέτες.
Ο Pifarré τονίζει: «Το μεγαλύτερο μέρος της επιβράδυνσης εξηγείται από τη θνησιμότητα στο παρελθόν. Οι πρώτες κοόρτες του 20ού αιώνα επωφελήθηκαν σημαντικά από τη μείωση της παιδικής και εφηβικής θνησιμότητας. Τώρα που οι θάνατοι σε αυτές τις ηλικίες είναι ήδη πολύ χαμηλοί, δεν υπάρχει χώρος για ανάλογη βελτίωση».
Μελλοντικά κέρδη αναμένονται κυρίως από μείωση της θνησιμότητας στην μέση ηλικία, μέσω ιατρικών και συμπεριφορικών παρεμβάσεων όπως διακοπή καπνίσματος, υγιεινή διατροφή και άσκηση.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι κανένας από όσους γεννήθηκαν την περίοδο 1939–2000 δεν προβλέπεται να φτάσει τα 100 χρόνια ζωής.
«Το προσδόκιμο ζωής θα συνεχίσει πιθανώς να αυξάνεται, αλλά με πιο αργό ρυθμό. Απρόβλεπτα γεγονότα, όπως πανδημίες ή σημαντικές ιατρικές ανακαλύψεις, μπορούν να αλλάξουν τις τάσεις», διευκρινίζει ο Pifarré.
Τα ανοιχτά ερωτήματα
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι παραμένουν ανοικτά τα ερωτήματα:
Υπάρχουν βιολογικά όρια στη μακροζωία του ανθρώπου;
Ποιος είναι ο ρόλος της δημόσιας υγείας, της ιατρικής και της κοινωνικοοικονομικής ανάπτυξης στην επέκταση της ζωής;
Η συζήτηση για τα 100 χρόνια ζωής παραμένει ανοικτή, με δεδομένη την επιβράδυνση της αύξησης του προσδόκιμου.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στην επιστημονική επιθεώρηση Proceedings of the National Academy of Sciences.