Σπλαχνικό λίπος: Ο ρόλος του στη γήρανση της καρδιάς

Η γήρανση αποτελεί τον μεγαλύτερο παράγοντα κινδύνου για καρδιοπάθειες, αλλά δεν είναι πλήρως κατανοητό γιατί κάποιοι άνθρωποι γερνούν πιο γρήγορα από άλλους. Οι επιστήμονες που ηγήθηκαν της έρευνας λένε ότι το σπλαχνικό λίπος μπορεί να παίζει σημαντικό ρόλο στην επιτάχυνση της γήρανσης της καρδιάς και των αγγείων.

Το συγκεκριμένο λίπος είναι ήδη γνωστό ότι είναι επιβλαβές για την υγεία, και η μελέτη το συνδέει πλέον και με πιο γρήγορη γήρανση της καρδιάς.

Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του Medical Research Council (MRC) Laboratory of Medical Sciences στο Λονδίνο, διαπίστωσε επίσης διαφορές ανάμεσα σε άνδρες και γυναίκες, καθώς και ότι το λίπος γύρω από τους γοφούς και τους μηρούς μπορεί να επιβραδύνει τη γήρανση της καρδιάς στις γυναίκες.

Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 21.241 συμμετέχοντες στη UK Biobank, που περιλαμβάνουν ακτινογραφίες ολόκληρου του σώματος ώστε να χαρτογραφηθεί πόσο λίπος υπάρχει και πού εντοπίζεται.

Τα δεδομένα περιλάμβαναν και λεπτομερείς απεικονίσεις καρδιάς και αγγείων. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνητή νοημοσύνη για να εντοπίσουν σημάδια γήρανσης των οργάνων, όπως είναι η σκλήρυνση και η φλεγμονή των ιστών. Σε κάθε άτομο δόθηκε μια «ηλικία καρδιάς» που συγκρίθηκε με την πραγματική του ηλικία.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η αυξημένη ποσότητα σπλαχνικού λίπους συνδέεται με ταχύτερη γήρανση της καρδιάς. Το σπλαχνικό λίπος βρίσκεται βαθιά μέσα στην κοιλιά, γύρω από το στομάχι, το έντερο και το ήπαρ, και δεν φαίνεται εξωτερικά. Κάποιοι μάλιστα μπορεί να έχουν πολύ σπλαχνικό λίπος, ενώ το βάρος τους φαίνεται φυσιολογικό.

Οι εξετάσεις αίματος έδειξαν ότι το σπλαχνικό λίπος συνδέεται με αυξημένη φλεγμονή στον οργανισμό, μια πιθανή αιτία πρόωρης γήρανσης.

Παρατηρήθηκαν επίσης διαφορές ανάμεσα στα δύο φύλα: στους άνδρες, η συσσώρευση λίπους γύρω από την κοιλιά (σωματότυπος μήλο) σχετίστηκε έντονα με πρόωρη γήρανση. Αντίθετα, στις γυναίκες, η γενετική προδιάθεση για συσσώρευση λίπους στους γοφούς και στους μηρούς (ο λεγόμενος σωματότυπος αχλάδι) φάνηκε να προστατεύει την καρδιά.

Επιπλέον, οι ερευνητές βρήκαν ότι τα υψηλότερα επίπεδα οιστρογόνων σε προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες σχετίζονταν με πιο αργή γήρανση της καρδιάς, κάτι που δείχνει ότι οι ορμόνες μπορεί να παίζουν προστατευτικό ρόλο.

Ο καθηγητής Declan O'Regan, επικεφαλής της μελέτης στο MRC και στο Imperial College του Λονδίνου, δήλωσε:

«Ξέραμε για τη διαφορά μεταξύ σωματότυπου "μήλο" και "αχλάδι" στο σωματικό λίπος, αλλά δεν ήταν σαφές πώς επηρεάζει την υγεία. Η έρευνά μας δείχνει ότι το κακό λίπος, που κρύβεται βαθιά γύρω από τα όργανα, επιταχύνει τη γήρανση της καρδιάς. Όμως κάποια άλλα είδη λίπους, όπως αυτό γύρω από τους γοφούς και τους μηρούς στις γυναίκες, ίσως προστατεύουν από τη γήρανση».

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στην επιστημονική επιθεώρηση European Heart Journal.