Υπάρχουν άτομα που μπορούν να μυρίσουν τα μυρμήγκια! Πώς εξηγείται το φαινόμενο

Αυτό το αισθητηριακό φαινόμενο, αν και εκπλήσσει πολλούς, έχει πραγματικά βιολογικά και χημικά θεμέλια.

Αυτό το άρθρο εξηγεί πώς μερικοί άνθρωποι μπορούν να μυρίσουν μυρμήγκια ενώ άλλοι όχι, τη βασική ένωση που ευθύνεται για την οσμή αυτή, τι αποκαλύπτει αυτή η ικανότητα για την όσφρησή σας και εάν το όλο θέμα έχει κάποια ιατρική σημασία.

Είναι πραγματικά δυνατό να μυρίσεις τα μυρμήγκια;

Ναι, ορισμένοι άνθρωποι μπορούν να μυρίσουν τα μυρμήγκια! Το χαρακτηριστικό άρωμα οφείλεται σε χημικές ουσίες που απελευθερώνουν τα μυρμήγκια ως μέρος των φυσικών αμυντικών μηχανισμών τους.

Η πιο αξιοσημείωτη από αυτές τις χημικές ουσίες είναι το μυρμηκικό οξύ: μια πτητική ένωση που ορισμένοι μπορούν να ανιχνεύσουν ακόμη και σε μικρές ποσότητες.

• Το μυρμηκικό οξύ απελευθερώνεται όταν τα μυρμήγκια συνθλίβονται ή απειλούνται
• Παράγει ένα αιχμηρό, σαν ξίδι ή μεταλλικό άρωμα
• Τα άτομα με αυξημένη ευαισθησία στις μυρωδιές είναι πιο πιθανό να το παρατηρήσουν
• Η ικανότητα δεν είναι καθολική και μπορεί να επηρεαστεί γενετικά ή νευρολογικά

Τι προκαλεί την μυρωδιά των μυρμηγκιών;

Η χαρακτηριστική οσμή προέρχεται από το μυρμηκικό οξύ και άλλες πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs) που εκκρίνονται από ορισμένα είδη μυρμηγκιών. Αυτές οι ουσίες αποτελούν μέρος των συστημάτων χημικής άμυνας και επικοινωνίας τους.

Το μυρμηκικό οξύ, συγκεκριμένα, βρίσκεται συνήθως στα μυρμήγκια της οικογένειας Formicidae και πήρε το όνομά του (Formic acid) από αυτά.

Γιατί κάποιοι μπορούν να ανιχνεύσουν την μυρωδιά ενώ άλλοι όχι;

Δεν μπορούν όλοι να μυρίσουν τα μυρμήγκια και αυτή η διαφορά πιθανότατα έγκειται στην ατομική οσφρητική ευαισθησία και σε γενετικές παραλλαγές στους υποδοχείς οσμής.

Τα άτομα με πιο οξεία όσφρηση ή συγκεκριμένα γονίδια οσφρητικού υποδοχέα είναι πιο πιθανό να ανιχνεύσουν αυτές τις μοναδικές χημικές ενδείξεις.

• Η γενετική παραλλαγή επηρεάζει τον τρόπο επεξεργασίας των μορίων της οσμής
• Παρόμοια με το πώς οι περισσότεροι μπορούν να μυρίσουν τα σπαράγγια στα ούρα, αλλά κάποιοι δεν μπορούν
• Η προηγούμενη έκθεση και η περιβαλλοντική εξοικείωση μπορεί να αυξήσουν την οσφρητική αναγνώριση
• Νευρολογικές διαφορές μπορούν να επηρεάσουν την ατομική ικανότητα ανίχνευσης οσμών

Δείχνει κάτι αυτή η περίεργη ικανότητα όσφρησης;

Το να μπορείς να μυρίσεις τα μυρμήγκια δεν είναι πρόβλημα υγείας, ούτε σημάδι ασθένειας. Είναι απλώς μια αυξημένη αντίληψη ορισμένων φυσικών χημικών ουσιών και δεν υποδηλώνει κάτι για την υγεία του ατόμου.

Ωστόσο, τυχόν ξαφνικές αλλαγές στην όσφρηση -όπως ανοσμία (απώλεια όσφρησης) ή παροσμία (παραμορφωμένη όσφρηση)- μπορεί να είναι «καμπανάκια» ιατρικού ενδιαφέροντος.

• Η μυρωδιά των μυρμηγκιών δεν είναι παθολογική ούτε και διαγνωστική
• Είναι μια φυσιολογική αισθητηριακή παραλλαγή σε κάποια άτομα
• Τυχόν ξαφνική απώλεια ή αλλαγή της όσφρησης θα πρέπει να αξιολογηθεί από γιατρό
• Δεν απαιτούνται παρεμβάσεις εάν μπορείτε ή δεν μπορείτε να μυρίσετε μυρμήγκια

Υπάρχει όνομα για το φαινόμενο αυτό;

Αν και δεν υπάρχει επίσημος ιατρικός όρος για όσους μπορούν να μυρίσουν τα μυρμήγκια, η εμπειρία σχετίζεται με συγκεκριμένη ανοσμία και οσμοφιλία, όρους που περιγράφουν μεμονωμένες διαφορές στην όσφρηση συγκεκριμένων ενώσεων.

Αυτό συμβαδίζει με το πώς μερικοί άνθρωποι μπορούν να ανιχνεύσουν τη γεωσμίνη (τη γήινη μυρωδιά μετά τη βροχή) ενώ άλλοι μετά βίας την παρατηρούν.

• Οσμοφιλία: Αυξημένη ευχαρίστηση ή ευαισθησία στις μυρωδιές
• Ειδική ανοσμία: Αδυναμία όσφρησης μιας συγκεκριμένης ένωσης
• Η ευαισθησία στο μυρμηκικό οξύ εμπίπτει σε αυτήν την κατηγορία διακύμανσης

Συχνές Ερωτήσεις

Πώς μυρίζουν τα μυρμήγκια στους περισσότερους ανθρώπους που το παρατηρούν;

Συνήθως αναφέρουν ένα άρωμα παρόμοιο με ξύδι, χλωρίνη ή καθαριστικό τζαμιών. Αυτό οφείλεται κυρίως στο μυρμηκικό οξύ και άλλα πτητικά που απελευθερώνονται κατά την επαφή ή τη σύνθλιψη.

Μπορεί η μυρωδιά των μυρμηγκιών να είναι επικίνδυνη;

Όχι. Η μυρωδιά δεν είναι τοξική για τον άνθρωπο στις ποσότητες που συνήθως συναντάμε. Ωστόσο, οι υψηλές συγκεντρώσεις μυρμηκικού οξέος (σε βιομηχανικές συνθήκες) μπορεί να είναι ερεθιστικές.

Σύνοψη

Η ικανότητα να μυρίζει κανείς τα μυρμήγκια δεν είναι μύθος: είναι ένα πραγματικό, βιολογικά θεμελιωμένο χαρακτηριστικό που διαφέρει από άτομο σε άτομο. Προκύπτει από την ανίχνευση μυρμηκικού οξέος και άλλων πτητικών ενώσεων που παράγουν φυσικά τα μυρμήγκια. Αν και δεν είναι ιατρικώς σημαντικό, αυτό το περίεργο «ταλέντο» υπογραμμίζει την ποικιλομορφία και την ευαισθησία του ανθρώπινου οσφρητικού συστήματος.

Πηγές:
iflscience.com
huffingtonpost.co.uk
scientificamerican.com
healthline.com