Καρκίνος: Εξατομικευμένα εμβόλια αποτρέπουν την επανεμφάνιση επιθετικών όγκων

Με τη χρήση νεκρών καρκινικών κυττάρων, οι ερευνητές αναπτύσσουν εξατομικευμένα εμβόλια που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην πρόληψη της επανεμφάνισης επιθετικών όγκων.

Επί του παρόντος, η πρόγνωση για τους ασθενείς με αυτούς τους τύπους καρκίνου είναι κακή, κάτι που οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι οι συγκεκριμένοι καρκίνοι έχουν την τάση να υποτροπιάζουν μετά τις αρχικές θεραπείες.

Η προσέγγιση του εξατομικευμένου εμβολίου είναι μια επέκταση της πρόσφατης ανακάλυψης των ερευνητών σχετικά με τα πυροπτωτικά κυστίδια, μικροσκοπικούς σάκους γεμάτους με τα υπολείμματα των καρκινικών κυττάρων όταν αυτά υποβάλλονται σε προγραμματισμένο κυτταρικό θάνατο.

Το σημαντικό είναι ότι αυτά τα υπολείμματα περιλαμβάνουν αντιγόνα ειδικά για τον όγκο, που μαζί με άλλα μόρια μπορούν να βοηθήσουν τα ανοσοκύτταρα να εντοπίσουν και να καταστείλουν τα καρκινικά κύτταρα που ενδέχεται να παραμείνουν μετά την χειρουργική αφαίρεση ενός όγκου.

Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές σχεδίασαν αυτούς τους σάκους ώστε να μεταφέρουν ένα φάρμακο που διεγείρει το ανοσοποιητικό σύστημα. Στη συνέχεια, ενσωμάτωσαν αυτά τα κατασκευασμένα κυστίδια σε υδρογέλη που μπορεί να εμφυτευτεί στον χώρο που απομένει μετά τη χειρουργική αφαίρεση ενός όγκου.

Χρησιμοποιώντας μοντέλο ποντικού με μελάνωμα και δύο διαφορετικά μοντέλα ποντικού για τριπλά αρνητικούς καρκίνους του μαστού, συμπεριλαμβανομένου ενός με όγκο ανθρώπινης προέλευσης, οι ερευνητές συνέκριναν τη νέα προσέγγιση με άλλα υπό δοκιμή αντικαρκινικά εμβόλια.

Τα ποντίκια που έλαβαν την υδρογέλη με τα κατασκευασμένα κυστίδια, επέζησαν σημαντικά περισσότερο από τα άλλα.

«Σε σύγκριση με τις άλλες προσεγγίσεις, η δική μας παρουσιάζει πολύ ισχυρότερη ανοσολογική απόκριση. Ήμασταν μία από τις πρώτες ομάδες που αναγνώρισαν αυτά τα κυστίδια και η πρώτη που έδειξε την αποτελεσματικότητά τους στην πρόληψη της επανεμφάνισης του καρκίνου, και είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι με τις δυνατότητές τους», σημειώνουν οι ερευνητές.

Οι επιστήμονες λένε ότι η προσέγγιση θα μπορούσε θεωρητικά να εφαρμοστεί σε οποιονδήποτε καρκίνο που τείνει να επανεμφανίζεται, όπως είναι ο καρκίνος του παγκρέατος και το γλοιοβλάστωμα, ο πιο κοινός και εξαιρετικά επιθετικός όγκος του εγκεφάλου.

Η δυναμική της οφείλεται στο γεγονός ότι οι τεχνητοί σάκοι περιέχουν μοναδική μοριακή πληροφορία για τα καρκινικά κύτταρα ενός ατόμου, πράγμα που σημαίνει ότι η ανοσολογική απόκριση που δημιουργούν είναι μοναδικά τοποθετημένη για να επιτεθεί σε αυτά τα κύτταρα.

Ένα άλλο πλεονέκτημα, είναι η τοπική φύση της θεραπείας. Τα περισσότερα υπό ανάπτυξη εμβόλια κατά του καρκίνου, ενέχουν τον κίνδυνο σοβαρών παρενεργειών λόγω του τρόπου χορήγησής τους - μέσω ενέσεων.

Η εφαρμογή των τεχνητών κυστιδίων απευθείας στο σημείο του αφαιρεθέντος όγκου, μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο συστηματικών παρενεργειών.

Αν και απαιτούνται περισσότερες δοκιμές σε ποντίκια και άλλα ζωικά μοντέλα πριν δοκιμαστεί σε ανθρώπους, οι ερευνητές είναι αισιόδοξοι για τη δυναμική της νέας προσέγγισης.

Πολλά από τα ποντίκια που έλαβαν τις υψηλότερες δόσεις της πειραματικής θεραπείας, παρέμειναν χωρίς καρκίνο καθ' όλη τη διάρκεια της μελέτης.

«Αυτό είναι πραγματικά συναρπαστικό, επειδή αποδείξαμε ότι μπορούμε ουσιαστικά να θεραπεύσουμε αυτά τα ποντίκια», λένε οι ερευνητές.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Nanotechnology.