Νευρολόγος: “Συνιστώ στους ασθενείς μου να κόψουν το αλκοόλ μετά τα 65”
Κάποιος βαθμός γνωστικής εξασθένησης είναι ένα φυσιολογικό μέρος της γήρανσης.
Η ταχύτητα επεξεργασίας μπορεί να μειωθεί, η ανάκτηση μνήμης μπορεί να διαρκεί περισσότερο και η προσοχή μπορεί να γίνει λιγότερο ευέλικτη. Ωστόσο, νευρολόγοι, νευροεπιστήμονες, ψυχίατροι και ειδικοί στις κοινωνικές επιστήμες συμφωνούν σε ένα βασικό σημείο: η φυσική γνωστική εξασθένηση δεν είναι παθητική, ούτε πλήρως αναπόφευκτη.
Ο τρόπος με τον οποίο γερνάει ο εγκέφαλος επηρεάζεται έντονα από τον τρόπο ζωής, τη συμπεριφορά και τις ψυχικές συνήθειες κατά την ενήλικη ζωή.
Τι σημαίνει πραγματικά “φυσιολογική” γνωστική εξασθένηση
Η φυσιολογική γνωστική γήρανση δεν είναι το ίδιο με την άνοια. Στην υγιή γήρανση:
- Το λεξιλόγιο και η γνώση συχνά διατηρούνται ή και βελτιώνονται
- Η συλλογιστική ικανότητα παραμένει σε μεγάλο βαθμό άθικτη
- Οι μεγαλύτερες αλλαγές αφορούν την ταχύτητα, την πολυδιεργασία και την ανάκτηση μνήμης
Οι ειδικοί τονίζουν ότι στόχος δεν είναι να «σταματήσει η γήρανση», αλλά να διατηρηθεί το γνωστικό απόθεμα: η ικανότητα του εγκεφάλου να προσαρμόζεται και να αντισταθμίζει τις όποιες απώλειες με την πάροδο του χρόνου.
Δρ. Richard Restak: Προστατέψτε τον εγκέφαλο σεβόμενοι τα όριά του
Ο διάσημος νευρολόγος και νευροψυχίατρος, δρ. Richard Restak, πρώην πρόεδρος της Αμερικανικής Νευροψυχιατρικής Εταιρείας και συγγραφέας πάνω από 20 βιβλίων, έχει επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι η υγεία του εγκεφάλου στην μετέπειτα ζωή εξαρτάται από την αποφυγή συσσωρευτικών βλαβών, όχι από το να κυνηγάμε συντομεύσεις.
Ένα από τα πιο ξεκάθαρα μηνύματά του αφορά την κατανάλωση αλκοόλ μετά την μέση ηλικία. Όπως εξηγεί, ο γερασμένος εγκέφαλος γίνεται πιο ευάλωτος στις νευροτοξικές επιδράσεις του αλκοόλ, ακόμη και σε επίπεδα που προηγουμένως θεωρούνταν μέτρια. Έχει επισημάνει ότι μετά την ηλικία των 65 ετών, το αλκοόλ μπορεί να:
- επηρεάσει την ενοποίηση της μνήμης
- μειώσει την εκτελεστική λειτουργία
- επιταχύνει τις αλλαγές στον εγκέφαλο που σχετίζονται με την ηλικία
Ο δρ. Restak τονίζει επίσης τη σημασία της ενεργητικής πνευματικής εμπλοκής, όχι της παθητικής διέγερσης. Υποστηρίζει ότι ο εγκέφαλος ωφελείται περισσότερο από δραστηριότητες που απαιτούν εστίαση, μάθηση και λήψη αποφάσεων, παρά από την ατελείωτη χαμηλής προσπάθειας κατανάλωση ψηφιακού περιεχομένου.
Νευροεπιστήμονας: Η εστίαση και η αναπνοή έχουν μεγαλύτερη σημασία απ' όσο νομίζουμε
Η νευροεπιστήμονας δρ. Nazareth Castellanos, δ/ντρια Έρευνας στο εργαστήριο Nirakara και έκτακτη πρόεδρος Ενσυνειδητότητας και Γνωστικών Επιστημών στο πανεπιστήμιο Complutense της Μαδρίτης, υπογραμμίζει τον ρόλο της ρύθμισης της προσοχής στη γήρανση του εγκεφάλου. Σύμφωνα με την εργασία της, ο χρόνιος νοητικός θόρυβος και η συνεχής απόσπαση προσοχής βλάπτουν την νευρωνική αποτελεσματικότητα με την πάροδο του χρόνου.
Τονίζει ότι η ελεγχόμενη αναπνοή και η εστίαση της προσοχής επηρεάζουν τα εγκεφαλικά δίκτυα, που εμπλέκονται στην μνήμη και τη συναισθηματική ρύθμιση. Η αργή, σκόπιμη αναπνοή:
- Ενεργοποιεί το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα
- Μειώνει την υπερφόρτωση των νεύρων που σχετίζεται με το στρες
- Υποστηρίζει σαφέστερη γνωστική επεξεργασία
Αυτό ευθυγραμμίζεται με ευρύτερα νευροεπιστημονικά στοιχεία, που δείχνουν ότι η μείωση του στρες δεν είναι προαιρετική για την υγεία του εγκεφάλου, είναι προστατευτική.
Η σωματική υγεία και η γνωστική λειτουργία είναι άρρηκτα συνδεδεμένες
Ο δρ. Peter Attia, γιατρός με εξειδίκευση στην επιστήμη της μακροζωίας, συγγραφέας του Outlive (Νο. 1 best seller των New York Times) και παρουσιαστής του podcast “The Drive”, τονίζει σταθερά ότι η γνωστική υγεία εξαρτάται από τη σωματική υγεία. Από ιατρικής άποψης:
- Η καρδιαγγειακή υγεία υποστηρίζει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο
- Η μεταβολική υγεία μειώνει την αγγειακή και φλεγμονώδη βλάβη στον εγκέφαλο
- Η μυϊκή μάζα και η αερόβια ικανότητα συσχετίζονται με καλύτερα γνωστικά αποτελέσματα
Το κεντρικό μήνυμα του δρ. Attia είναι ότι η κίνηση είναι μια παρέμβαση στον εγκέφαλο, όχι μόνο σωματική. Η τακτική σωματική δραστηριότητα βοηθά στη διατήρηση της μνήμης, της προσοχής και της εκτελεστικής λειτουργίας, υποστηρίζοντας τις δομικές και μεταβολικές ανάγκες του εγκεφάλου.
Κοινωνικός επιστήμονας: Νόημα, σκοπός και νοητική ευελιξία
Η έρευνα των κοινωνικών επιστημών προσθέτει μια κρίσιμη διάσταση που συχνά παραβλέπεται στις ιατρικές συζητήσεις. Ο καθηγητής του Χάρβαρντ, δρ. Arthur Brooks, επισημαίνει ότι η γνωστική εξασθένηση επιδεινώνεται από την άκαμπτη σκέψη και την απώλεια σκοπού.
Έχει υποστηρίξει ότι καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, η προσκόλληση σε μοντέλα παραγωγικότητας που έχουν σχεδιαστεί για νέους μπορεί να αυξήσει την απογοήτευση και την αποδέσμευση, κάτι που βλάπτει έμμεσα τη γνωστική ευεξία. Αντίθετα, ενθαρρύνει την:
- μετάβαση από την ταχύτητα στη σοφία
- αξιολόγηση της καθοδήγησης, της αναστοχασμού και της συναισθηματικής νοημοσύνης
- μείωση της χρόνιας αναβλητικότητας, η οποία αυξάνει το άγχος και την ψυχική ακαταστασία
Η ψυχική ευελιξία και ο σκοπός προστατεύουν τη γνωστική λειτουργία, διατηρώντας τον εγκέφαλο απασχολημένο με προσαρμοστικούς, ουσιαστικούς τρόπους.
Σε τι συμφωνούν σταθερά οι ειδικοί
Σε όλους τους κλάδους, υπάρχει ισχυρή συμφωνία σε διάφορες προστατευτικές αρχές:
- Μείωση του χρόνιου στρες, το οποίο επιταχύνει τη γνωστική φθορά
- Διατήρηση της σωματικής δραστηριότητας, ιδιαίτερα της αερόβιας και της ενδυνάμωσης
- Ενεργή και όχι παθητική χρήση του εγκεφάλου
- Προστασία του ύπνου, ο οποίος υποστηρίζει την ενοποίηση της μνήμης
- Περιορισμός της έκθεσης σε νευροτοξικά, συμπεριλαμβανομένου του αλκοόλ
- Παραμείνετε κοινωνικά και συναισθηματικά απασχολημένοι, όχι απομονωμένοι
Κανένα από αυτά δεν λειτουργεί μεμονωμένα. Η γνωστική προστασία είναι σωρευτική.
Τι δεν προστατεύει αξιόπιστα από τη γνωστική εξασθένηση
Οι ειδικοί είναι σαφείς ότι ορισμένες δημοφιλείς προσεγγίσεις δεν υποστηρίζονται από ισχυρά ερευνητικά στοιχεία:
- Μόνο παιχνίδια για τον εγκέφαλο, χωρίς ευρύτερη αλλαγή στον τρόπο ζωής
- Συμπληρώματα που διατίθενται στο εμπόριο ως «ενισχυτικά εγκεφάλου»
- Παθητική κατανάλωση πληροφοριών χωρίς μαθησιακή προσπάθεια
Η γνωστική υγεία είναι συμπεριφορική, όχι φαρμακευτική, για τους περισσότερους ανθρώπους.
Συχνές Ερωτήσεις
Είναι αναπόφευκτη κάποια γνωστική εξασθένηση με τη γήρανση;
Ναι, η ήπια επιβράδυνση είναι φυσιολογική, αλλά η σημαντική εξασθένηση δεν είναι αναπόφευκτη.
Βοηθά τον εγκέφαλο η εκμάθηση νέων πραγμάτων αργότερα στη ζωή;
Ναι. Η μάθηση παραμένει ένας από τους ισχυρότερους παράγοντες του γνωστικού αποθέματος σε οποιαδήποτε ηλικία.
Είναι το αλκοόλ πιο επιβλαβές για τον εγκέφαλο καθώς μεγαλώνουμε;
Ναι. Ο γερασμένος εγκέφαλος είναι πιο ευαίσθητος στις επιπτώσεις του αλκοόλ.
Μπορεί το άγχος από μόνο του να επιταχύνει τη γνωστική εξασθένηση;
Το χρόνιο στρες είναι ένας αναγνωρισμένος παράγοντας που συμβάλλει στη γνωστική εξασθένηση με την πάροδο του χρόνου.
Συμπέρασμα
Ειδικοί στη νευρολογία, τη νευροεπιστήμη, την ιατρική και τις κοινωνικές επιστήμες συμφωνούν ότι η προστασία από τη γνωστική εξασθένηση δεν αφορά μια μόνο συνήθεια, συμπλήρωμα ή “κόλπο”. Πρόκειται για την μείωση του συσσωρευτικού εγκεφαλικού στρες, ενώ παράλληλα εμπλέκεται ενεργά το μυαλό και το σώμα.
Η γήρανση αλλάζει τον εγκέφαλο, αλλά το πόσο καλά αυτός προσαρμόζεται εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τρόπο που ζούμε.
