Η βιολογική βάση της κατάθλιψης - Δεν είναι μόνο συναισθηματική κατάσταση

Νέα μελέτη εντοπίζει τα είδη εγκεφαλικών κυττάρων που επηρεάζονται από την κατάθλιψη, ανοίγοντας τον δρόμο σε νέες θεραπείες που στοχεύουν αυτά τα κύτταρα, συμβάλλοντας παράλληλα στην κατανόησή μας για την ψυχική πάθηση.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο McGill και το Πανεπιστημιακό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας Douglas, ανακάλυψαν δύο συγκεκριμένα είδη εγκεφαλικών κυττάρων που παρουσιάζουν αλλαγές σε άτομα με κατάθλιψη.

«Για πρώτη φορά καταφέραμε να προσδιορίσουμε ποιοι συγκεκριμένοι τύποι εγκεφαλικών κυττάρων επηρεάζονται στην κατάθλιψη, συνδυάζοντας τη χαρτογράφηση της γονιδιακής δραστηριότητας με μηχανισμούς που ρυθμίζουν τον κώδικα του DNA. Αυτό μας δίνει μια σαφέστερη εικόνα για το πού συμβαίνουν οι διαταραχές και ποια κύτταρα εμπλέκονται», εξηγεί ο Δρ. Gustavo Turecki, καθηγητής στο McGill και κλινικός επιστήμονας στο Douglas Institute.

Τράπεζα εγκεφάλων άνοιξε τον δρόμο για την ανακάλυψη

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δείγματα εγκεφάλων από τη Douglas-Bell Canada Brain Bank, μία από τις λίγες τράπεζες στον κόσμο με δωρεές ιστού από άτομα που είχαν ψυχιατρικές παθήσεις.

Με τη χρήση τεχνικών μονοκυτταρικής γονιδιωματικής, ανέλυσαν RNA και DNA χιλιάδων εγκεφαλικών κυττάρων, εντοπίζοντας ποια κύτταρα λειτουργούσαν διαφορετικά στην κατάθλιψη και ποιες αλληλουχίες DNA μπορεί να εξηγούν αυτές τις διαφορές.

Οι ερευνητές μελέτησαν δείγματα από 59 άτομα με κατάθλιψη και 41 χωρίς κατάθλιψη.

Τα αποτελέσματα έδειξαν αλλαγές στη γονιδιακή δραστηριότητα σε συγκεκριμένους νευρώνες που εμπλέκονται στη ρύθμιση της διάθεσης και του στρες, καθώς και σε έναν υποτύπο μικρογλοιακών κυττάρων, που βοηθούν στη διαχείριση της φλεγμονής.

Σε κάθε τύπο κυττάρου, πολλά γονίδια λειτουργούσαν διαφορετικά σε άτομα με κατάθλιψη, υποδηλώνοντας πιθανές διαταραχές σε βασικά εγκεφαλικά συστήματα.

Με την ταυτοποίηση των κυττάρων που επηρεάζονται, η μελέτη προσφέρει νέες γνώσεις για τη βιολογική βάση της κατάθλιψης και αμφισβητεί τις παρανοήσεις που υπάρχουν ακόμα γύρω από τη διαταραχή.

«Η έρευνα επιβεβαιώνει όσα υποστηρίζει εδώ και χρόνια η νευροεπιστήμη», λέει ο Turecki.

«Η κατάθλιψη δεν είναι μόνο συναισθηματική κατάσταση· αντικατοπτρίζει πραγματικές, μετρήσιμες αλλαγές στον εγκέφαλο».

Το επόμενο βήμα των ερευνητών είναι να μελετήσουν πώς αυτές οι κυτταρικές αλλαγές επηρεάζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου και αν η στόχευσή τους μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερες θεραπείες.

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στην επιστημονική επιθεώρηση Nature Genetics.